I giornali del fascismo lo hanno minacciato più e più volte, fino ad arrivare a raccomandarlo «a ogni assassino che si trovasse per caso disoccupato in Inghilterra». Vita e opere inglesi di don Luigi Sturzo, fondatore del Partito Popolare Italiano, antesignano della Democrazia Cristiana, minacciato in Italia e sorvegliato speciale in Londra da parte dell’Ovra, la polizia segreta di Mussolini.
Sedici lunghi anni (dal 1924 al 1940) della sua intensissima vita, il prete di Caltagirone campione dell’antifascismo li trascorse sul Tamigi, scrivendo articoli, saggi e libri fondamentali per comprendere il suo pensiero politico, letterario e religioso, come Italy and Fascism del 1926, in cui attacca i fronti opposti di fascismo e bolscevismo, Il Ciclo della Creazione (1932), La Chiesa e lo Stato, del ‘39. Un esilio forzato causato dalle minacce degli squadristi fascisti e agevolato dal Vaticano, in particolare dal cardinal Pietro Gasparri, Segretario di Stato «al quale Mussolini avrebbe fatto sapere che egli non rispondeva della vita di Sturzo», come scrive lo storico Gabriele De Rosa (Luigi Sturzo, Torino, 1977). Tutto questo avviene dopo la morte di Giacomo Matteotti. Il cardinale lo fece passare per un viaggio di studio all’estero, che sarebbe durato solo pochi mesi. Sturzo rimase invece fuori dell’Italia per un totale di 22 anni e da Londra, prima tappa del lungo esilio, continuerà la sua infaticabile azione culturale e di stimolo politico contro il regime, con alle calcagna gli agenti segreti.
Dopo un lungo viaggio in treno in Francia il sacerdote di Caltagirone arriva a Londra il 27 ottobre 1924. Lo attende un giornalista italiano, Angelo Crespi, corrispondente de “Il Popolo”, che lo ospita a casa sua a Chelsea. Una ospitalità che certamente gli allevia il disagio di aver lasciato affetti e impegni in Italia. Sturzo ha con sè una presentazione del cardinal Gasparri per il primate cattolico di Inghilterra, il cardinal Francis Bourne. Pensa di rimanere lontano dall’Italia per pochi mesi, in attesa che a Roma si calmino le acque, ma dopo il discorso di Mussolini del 3 gennaio 1925 che rappresenta la nascita del fascismo come regime, si rende conto che il suo esilio non sarà così breve.
Il sacerdote giunge a Londra il giorno dopo le elezioni politiche ed è subito curioso di conoscere il clima della città. È sicuramente affranto per non aver potuto avvisare in tempo della fortunosa partenza il fratello Mario, vescovo di Piazza Armerina, tanto che questi il 27 ottobre gli invia una lettera a Roma, in cui comunica al fratello di aver ricevuto una missiva dal cardinal Gasparri, che gli ordinava di avvisare il fratello che doveva “lasciar tutto, anche Roma”. Ma ormai la partenza è già avvenuta.
Dopo due settimane, Sturzo si trasferisce nella casa degli Oblati di San Carlo, presso la chiesa di St. Mary of Angels. Ma già nel ‘25 lo troviamo ospite al St. Mary’s Priory dei Serviti in Fulham Road e poi cambierà ancora per ragioni di sicurezza. Unica consolazione per la lontananza, la fitta corrispondenza che intrattiene con il fratello e la sorella Nelina e numerosi amici del partito e non. A dicembre riceve una prima lettera da Alcide De Gasperi, segretario del Partito Popolare, che lo informa sullo stato delle cose in Italia.
In Inghilterra è diffusa la curiosità se non addirittura la simpatia per Mussolini, considerato l’uomo giusto per governare l’irrequieto popolo italiano. Poco dopo il suo arrivo, Sturzo tiene una conversazione in casa di uno degli amici inglesi sulla situazione italiana (frequentava ben quattro salotti diversi). Tratteggia dell’avvento del fascismo un quadro drammatico e dipinge Mussolini come «il tipo più spregiudicato della politica italiana». Il 17 dicembre Sturzo è invitato a una cena della Catholic Women Suffrage Society, che si batte per il voto femminile (che era nel programma anche del PPI). Lì conosce alcune donne che lo seguiranno in tutto il suo soggiorno inglese, come Barbara Barclay Carter, che diverrà sua traduttrice, e madame Kelly.
Sturzo viaggia molto anche per il nord Europa, a Bruxelles, spesso a Parigi e le sue mosse sono sempre seguite dalla polizia segreta, che informa Roma dei suoi spostamenti e dei contatti, nella presunzione che lui sia ancora il dominus del PPI disciolto. Dopo la firma del Concordato, ad esempio, l’informatore 158 dell’Ovra scrive a Roma che per Sturzo con questo accordo Mussolini si è voluto assicurare il concorso del Vaticano nella sua opera di consolidamento del regime. E si lamenta del prete: «questo benedetto uomo si è inglesizzato e per incontralo bisogna trovare sempre un pretesto».
I rapporti segreti si susseguono. Nell’agosto del ‘29 ad esempio, mentre Sturzo è in Francia, l’informatore cerca di scoprire il nuovo indirizzo londinese del prete e va di parrocchia in parrocchia a cercare le sue tracce fino a quando non scopre che abita in Gloucester Terrace, dove però non trova nessuno. Vi torna presentandosi a Miss Kelly e fingendosi un amico del sacerdote riesce a carpire altre notizie, come il suo numero di telefono (Paddington 8933). Proprio a Gloucester Terrace 213, dove il sacerdote visse per sei anni, nel 2009, cinquantesimo anniversario della sua morte, il Mayor of Westminster, l’Ambasciata italiana e l’Istituto di Cultura hanno inaugurato una targa rievocativa.
Nel ‘31 Per l’Ovra Sturzo è a Madrid e anche da lì parte una nota per Roma. Ma prendono un abbaglio: il prete segnalato non è Sturzo, ma chissà chi, perché Sturzo in quei giorni è con la sorella gemella a Bad Nauheim per cure termali. La polizia politica viene gabbata anche nel gennaio del’39, quando improvvisamente il sacerdote va a Parigi dalla sorella e gli agenti lo perdono di vista.
Dove è finito? Viene diramata una nota per cui «secondo fonti confidenziali lo Sturzo effettuerà un ciclo di conferenze in Svizzera contro Hitler e Mussolini». Falso. La fine dell’avventura umana e politica del sacerdote a Londra finisce quando iniziano i bombardamenti della Luftwaffe nel 1940. Don Sturzo decide di lasciare l’Inghilterra e il 22 settembre del 1940 salpa da Liverpool per gli Stati Uniti.
